苦皮藤又稱南蛇藤、“菜蟲藥”等，屬衛矛科多年生落葉木質藤本植物，是一種傳統的殺蟲植物，產區農民長期以來用其根皮粉、葉子粉防治蔬菜害蟲，故得名為“菜蟲藥”。
若皮藤的主要成分為倍半萜類化合物，目前已從若皮藤中分離、鑒定了至少18種化合物，其中拒食成分1個，毒殺成分6個，麻醉成分11個。這些化合物都是含C、H、O三元素的二氫沉香呋喃多元酯，屬于雙環倍半萜。
苦皮藤主要殺蟲活性成分為苦皮藤素Ⅰ和苦皮藤素Ⅳ。苦皮藤素純品為白色無定形粉末，無揮發性，對光熱較穩定。易溶于乙醇、丙酮、乙醚、三氯甲烷等有機溶劑。
苦皮藤素的殺蟲活性主要為拒食、毒殺和麻醉作用，無觸殺和熏蒸作用。初步研究結果表明，毒殺成分（苦皮藤素Ⅳ）引起昆蟲的癥狀類似BT中的∮內毒素，通過電鏡觀察中腸組織病變的結果也相似。毒殺成分對中腸主要消化酶的活性有重要影響，這些化合物與膜上受體結合，破壞膜的結構，使腸壁穿孔，液體流失。苦皮藤素Ⅳ對昆蟲的麻醉作用可能是其作用于昆蟲的神經—肌肉接點，抑制興奮性接點電位，而谷氨酸脫羧酶可能是其主要作用靶標。
