殺蟲劑是一類對昆蟲具有毒殺作用的天然或人工合成的有互化合物。其作用于昆蟲的方式主要有胃毒、觸殺、熏殺和內吸4種。胃毒作用是藥劑通過害蟲的口器和消化系統進入蟲體使害蟲中毒死亡。具有這種作用的藥劑稱之為胃毒劑。觸殺作用是害蟲接觸到藥劑時，藥物通過蟲體的表皮進入蟲體內使害蟲中毒死亡。具有觸殺作用的藥物稱之為觸殺劑。熏蒸作用是指殺蟲劑呈氣態或氣溶膠的形式經昆蟲的氣門進入蟲體內而引起昆蟲中毒死亡。內吸作用是藥物被宿主吸收后，頒布在其體液內，害蟲通過吸宿主的體液而中毒死亡。大多數殺蟲劑主要以觸殺作用為主，兼有胃毒或內吸作用。

近年來化學殺蟲劑的發展很快，種類繁多，但完全符合理想殺蟲劑要求的化合物較少。對化學殺蟲劑的要求有：①高效速效。低劑量下有強大的殺蟲作用，短時間內即可殺滅有害昆蟲；②廣譜多用。對多種有害昆蟲的成蟲或幼蟲等都具有良好的殺滅效果；③低毒無害。對人畜低毒無害，使用安全，在使用劑量的范圍內對魚、蜜蜂等有益的農業昆蟲無害；④長效低殘毒。藥物在外界經過一定時間能自然降解，不污染環境，不對環境造成公害；⑤昆蟲不易產生抗性。在使用過程中，不易產生抗藥性或不易產生交互抗性；⑥原料易得。生產容易，價格低廉，使用方便。